Le regole del gioco per il risparmio intelligente sono cambiate. Entrate: Money Moves, dove affrontiamo tutto quello che c’è da sapere sulle finanze personali.

“Una donna non dovrebbe mai guadagnare più del marito”.

È una frase che ho sentito spesso quando sono cresciuta in Pakistan e che mi ha irritato non poco. Mi ha sempre infastidito il fatto che le donne fossero viste come incapaci di essere indipendenti, che guadagnare i propri soldi fosse sempre un po’ disprezzato. Il tutto era aggravato dal fatto che questa frase veniva pronunciata da persone più progressiste di quelle che ritenevano che le donne non dovessero lavorare affatto.

Così, nonostante il fatto che molte donne intorno a me avessero avviato piccole attività in proprio – dalla panificazione alla creazione di gioielli, all’impacchettamento di regali – tutte sembravano umiliarsi quando parlavano del loro lavoro. Prendevano le distanze dall’idea di farlo “per i soldi” e chiamavano invece il loro lavoro un hobby. Crescendo, ho avuto paura di parlare delle mie aspirazioni di carriera, e poi mi ha reso determinata a dimostrare che potevo lavorare duramente quanto un uomo. Alla fine, questa pressione costante mi ha bruciato.

Per molto tempo ho capito che le norme sul denaro erano solo un altro modo in cui il patriarcato nella cultura dell’Asia meridionale cerca di controllare le donne, e per molti versi è vero. Ma ho capito che è anche molto di più, e non è limitato alle sole donne. Come ha scritto Parween Mander, esperto di denaro dell’Asia meridionale, nel 2021: “I figli maschi sono visti come il futuro dei genitori e le figlie femmine come un peso”. Entrambi i ruoli consolidati creano diversi tipi di difficoltà per i figli e i genitori quando si tratta di affrontare le conversazioni finanziarie, l’alfabetizzazione e l’indipendenza.

“Ho clienti che si sono trasferiti in un altro Paese [dall’Asia meridionale] e non sono ancora in grado di esprimere ai genitori il loro desiderio. Così, quando trovano un lavoro e devono prendere decisioni da soli, non sono in grado di farlo perché i loro genitori non hanno insegnato loro a prendere queste decisioni”, dice Ishangi Mishra, ricercatrice comportamentale che lavora con clienti la cui salute mentale è stata influenzata da problemi finanziari. “Che si tratti di indipendenza finanziaria o di altro, l’intero difetto secondo me è la comunicazione”.

Le famiglie miste – in cui le coppie vivono con i genitori del marito e talvolta anche con i cognati – sono comuni nella cultura dell’Asia meridionale. E con le famiglie unite arrivano anche le finanze unite. Questa unione delle finanze può presentarsi in forme diverse, sia che si tratti di più figli (di solito maschi) che lavorano nella stessa azienda di famiglia, sia che i figli provvedano al benessere dei genitori. In queste famiglie, di solito sono gli uomini a lavorare, mentre le donne sono casalinghe (e quindi dipendono dai loro partner per il denaro). Questi ultimi, a loro volta, sono spesso finanziariamente dipendenti o comunque legati ai loro padri o fratelli, il che può rendere molto difficile, soprattutto per le donne, prendere decisioni finanziarie indipendenti.

“In India diamo valore alla famiglia e molte delle decisioni prese dipendono dal collettivismo”, spiega Nisha Prakash, PhD, docente presso la University of East London. Aggiunge che le norme culturali per evitare l’assunzione di rischi spesso influenzano le decisioni finanziarie. “Quando [gli anziani] ci danno i loro suggerimenti, di solito parlano di una tradizionale propensione al rischio, come investimenti tradizionali, non accettare prestiti, ecc. e c’è una ragione culturale per questo, perché le risorse sono sempre state limitate”.

“L’unico momento in cui parliamo di soldi è quando c’è un problema”.

Quando i figli cercano di fare da soli, i genitori possono sentirsi traditi. Ciò significa che molti giovani uomini tra i 20 e i 30 anni si ritrovano frustrati e bloccati perché non sono in grado di prendere le decisioni finanziarie che desiderano o di avventurarsi in nuove idee imprenditoriali. “L’unico momento in cui si parla di denaro è quando c’è un’angoscia, quindi quando i genitori ne parlano, spesso sembra che vogliano controllare, mentre quando i ragazzi ne parlano, sembra che non riescano a gestirlo o che abbiano bisogno di aiuto”, aggiunge Prakash.

Anche in ambienti che considererei colti e progressisti, il denaro è sempre stato una conversazione difficile. Mi sono trovato in imbarazzo a parlare dei miei guadagni e il sentimento generale intorno a me è lo stesso. Questo significa che si parla di denaro in modo angoscioso, come dice Prakash, o semplicemente come status symbol, con poche conversazioni costruttive sull’alfabetizzazione finanziaria che potrebbero aiutare la nostra generazione a gestire meglio il denaro.

Per le donne, questa situazione è solo aggravata. Il fatto di non essere “autorizzate” a guadagnare da sole e di dipendere dai mariti o dai suoceri può metterle in imbarazzo nel parlare di denaro e, quando ne parlano o vogliono guadagnare e spendere per se stesse, può provocare reazioni negative da parte dei familiari. La loro dipendenza le rende anche più suscettibili agli abusi economici.

Conosco donne che non sanno cosa farebbero se si trovassero da sole o senza il sostegno del partner. E per le donne che, a causa della dipendenza economica, non possono lasciare le situazioni di abuso, l’intera struttura culturale può costituire una minaccia per la loro salute mentale e fisica. Nei casi peggiori, le donne subiscono abusi fisici ed emotivi perché non hanno nessun altro che possa sostenere loro o i loro figli.

La sociologa Supriya Shah, che ha lavorato a lungo sul tema dell’abuso economico, afferma che parte della normalizzazione dell’indipendenza finanziaria comprende la comunicazione sul denaro in un modo che sia fonte di potere per gli individui, anziché diventare una fonte di conflitto. “Nel nostro lavoro sull’abuso economico abbiamo scoperto che parlare del ruolo del denaro nel rafforzare le relazioni svolge un ruolo importante nella prevenzione della violenza familiare come parte dell’abuso economico”, spiega l’esperta.

È fondamentale rendersi conto che le vecchie generazioni vedono le cose in modo diverso.

Ma nell’affrontare queste norme difficili, è anche importante riconoscere l’importanza della famiglia nelle nostre comunità. Dire che tutto ciò che ci è caro dovrebbe essere messo da parte per far posto a qualcosa di più nuovo non è giusto né realistico. Come persona che lavora e comunica apertamente con il mio partner in materia di finanze, sono ben consapevole che la mia posizione è privilegiata e fuori dalla norma, eppure sia io che il mio partner ci troviamo a dover affrontare con attenzione queste conversazioni con i nostri anziani perché i loro punti di vista sono diversi dai nostri.

È fondamentale rendersi conto che le generazioni più anziane vedono le cose in modo diverso, e negli anni ho imparato che è meglio mostrare piuttosto che raccontare. Mi ha colpito soprattutto il giorno in cui mio nonno – un uomo che quando ero più giovane era estremamente conservatore nei confronti delle donne che studiavano e lavoravano – mi ha chiamato a sé quando ha invitato degli amici per dire loro che lavoravo per riviste internazionali e che gli piaceva molto leggere il mio lavoro. Non gli avevo mai parlato dell’importanza del lavoro femminile, ma in quel momento ho capito che la sua prospettiva era cambiata perché aveva visto cosa era possibile fare.

Ecco perché tutto torna alla possibilità di parlare di questi temi con i nostri cari. Sia Shah che Prakash sostengono la necessità di spingere le conversazioni finanziarie in modo da dare priorità alle relazioni piuttosto che creare ulteriore isolamento: “Se vogliamo far crescere i nostri figli in un’ottica finanziaria, è necessario che siano in grado di farlo.

“Se vogliamo crescere giovani adulti consapevoli dal punto di vista finanziario, è importante parlare di denaro ai bambini molto, molto prima. Sono un grande sostenitore dell’alfabetizzazione finanziaria nelle scuole, perché li aiuta ad avere queste conversazioni e a diventare curiosi inizialmente per prepararli ad avere conversazioni difficili con i genitori”, afferma Prakash.

Il fatto che uomini e donne combattano battaglie così diverse su questo fronte complica ulteriormente le cose, ma questo non significa che dovremmo ignorare la questione. Secondo la mia esperienza, introdurre la conversazione non fa che normalizzarla. Ci vorrà del tempo, ma la pazienza e la perseveranza possono aiutare a colmare il divario generazionale e di genere e a creare relazioni più sane con il denaro per tutti noi.